Województwo warmińsko-mazurskie pod względem liczby organizacji pozarządowych plasuje się w środku stawki w porównaniu do całego kraju. Około 7 tysięcy podmiotów pozarządowych funkcjonujących w regionie świadczy o aktywności jego mieszkańców. Należy przy tym pamiętać, że nie wszystkie organizacje rzeczywiście działają, bo niektóre wygasiły swoją działalność, ale jej nie wyrejestrowały.
Co roku organizacji przybywa. Jak mówi Joanna Glezman, pełnomocnik marszałka ds. współpracy z organizacjami pozarządowymi, najwięcej jest stowarzyszeń – zarejestrowano ich ponad 6 tysięcy – ale w ostatnim czasie przybywa również fundacji. Do organizacji pozarządowych zaliczane są również Ochotnicze Straże Pożarne, które poza funkcjami związanymi z bezpieczeństwem, mają wiele związanych z aktywizacją lokalnych społeczności.
Organizacje pozarządowe działają na zasadzie non profit, czyli nie dla zysku, najważniejsze są cele społeczne. Wiele organizacji opiera się wyłącznie na pracy społecznej swoich członków, choć mogą one prowadzić działalność gospodarczą, jednak zyski muszą być przeznaczone na cele statutowe organizacji.
